古代祭祀中的“牺牲”

       “牺牲”是古代祭祀时所用的牲畜。色纯为“牺”，体全为“牲”，“牺牲”即色纯体全的祭祀牲畜。这些牲畜行祭前需先饲养于牢，因此“牺牲”又称为“牢”。

       根据牺牲搭配的种类不同，又有“少牢”“太牢”之分。譬如《史记·项羽本纪》：“项王使者来，为太牢具，举欲进之。”又如欧阳修《伶官传序》：“其后用兵，则遣从事以一少牢告庙，请其矢，盛以锦囊，负而前驱，及凯旋而纳之。”那么“少牢”“太牢”具体是什么“牺牲”呢？

       《陔余丛考》卷三《太牢少牢》云：“《国语》‘乡举少牢’注‘少牢，羊豕也’”“《礼记》‘太牢’注‘牛、羊、豕也’”。由此可知羊与猪（即豕）称“少牢”，猪、牛、羊称“太牢”（还有一说是马、牛、羊）。为什么古代要明确区分“太牢”与“少牢”？这是因为祭祀在当时具有特别重要的意义。《左传》：“国之大事，在祀与戎。”《礼记·王制》还特别规定：“天子社稷皆太牢，诸侯社稷皆少牢。”“太牢”后来演化为专供帝王祭祀社稷之用，但最初并不是。《山海经》详细记载了每座山山神的祭祀礼仪，其中有许多山神祭祀用的都是“太牢”。