由《陈情表》中的“察举”说起

       “前太守臣逵察臣孝廉，后刺史臣荣举臣秀才”是《陈情表》中的一个句子。“察”与“举”一般都解为“举荐、推举”，实际上二者是有差别的。

       清代段玉裁《说文解字注》释“察”为“覆审也”，从宀（mián），祭声，也就是仔细看、调查研究的意思。“推荐、推举”是引申义，即“考察后予以推荐、推举”。如《三国志·吴书·吴主传》：“郡察孝廉，州举茂才。”其中的孝廉、茂才都是魏晋时期统治阶级选拔人才的科目。此例也显示出“察”与“举”的区别，那就是“郡察、州举”。《说文解字》释“举”为“对举也”，从手举声，本义是双手托物，后引申为“拿起、提起”。“推选、推荐”义则是进一步引申，如成语“举善荐贤、举贤使能”等。

       察举，是汉朝实行的选拔官吏的制度，通常由列侯、刺史、郡守、国相等高级官吏作为推荐人，向朝廷荐举品行端正的人做官，根据被荐举者的个人情况（品行、才能）分别给予各种科目的名称，如孝廉（守孝廉洁）、贤良方正（品行端正）、贤良文学（才能优异）、秀才等。“察孝廉”与“举茂才（秀才）”不同，与“举孝廉”也不是一回事。虽然二者都是以某个人是否行孝廉洁作为任用与否的标准，但“察孝廉”主要依赖上级官员对下级官员的观察，“举孝廉”则是以民间的反映与评议作为主要参考标准。

       察举制度是西汉时期做官的重要途径，在当时的社会背景下有一定的进步意义，但后来想做官的往往求人荐举，导致被荐举的人中不少是弄虚作假产生的。当时有民谣说：“举秀才，不知书；察孝廉，父别居。”这就是对察举制度虚假性的讽刺。到了东汉时期，察举制度有了重大改革：一是对被荐举者的年龄作出规定，如被举孝廉者要年满四十岁；二是被荐举的人要经过考试后才能做官；三是对荐举人数作出规定，要按人口比例来荐举。这在一定程度上弥补了制度上的不足，有点像后来的科举制度了。