中国人淘书的历史从何时开始，已无可考。可以肯定的是：只有在市场上印刷体书籍种类十分繁多；一部分读书人因经济条件限制，买不起新书，因此到旧书摊选买旧书；而收购和出售旧书又有利可图；这三个条件同时具备，才会出现淘书这一文化现象。据一些书话家的记载，晚清民初、二十世纪二三十年代、新中国成立后的五六十年代，旧书摊、旧书店在上海、北京（北平）十分兴盛。“文革”期间，旧书摊、旧书店被扫荡以尽；直到邓小平复出整顿以后，旧书摊、旧书店才稍稍复苏。新时期到来，旧书摊、旧书店立时崛起。但进入二十一世纪数码时代后，旧书摊、旧书店又开始逐渐衰落，淘书人已日见其少。在此情况下，有书话家韦泱其人者，出面为旧书业、淘书者鼓与呼。由上海辞书出版社于2013年6月出了一本书《旧书的底蕴》，其旨归则在于：彰显旧书底蕴，提升淘书品位。韦泱把旧书的意义和价值分为三个层次：
一、旧书是一大笔文化财富。在奴隶社会、封建社会里旧木简、旧竹简（也就是当时的书）、旧书出世以后，总要遭遇刀兵水火的命运，更不要说像秦始皇那样的全国性焚书了。所以，遗留至今的旧书，是一笔很大的文化财富。从古墓中出土的木简、竹简，如今已是价值连城。即使是旧书精装本彩印的《故纸堆》，皇皇十大册，各类故纸少说也有二三千种，地契、股票、信札、税单、广告等等，折射出明清以降的社会风貌。其价值和意义，不能仅仅以人民币估价的。抗战爆发后，由浙江省战时木刻研究会创办的“木刻用品供应社”所制作的木刻刀，一盒六把，经过半个世纪，刀刃稍有锈斑，但仍完好可用，刀柄已显浅黄色，手感依然清爽，仿佛还留着镌刻者的无数次摩挲的手温。它被韦泱淘得后，“让三位年逾九轶的木刻界前辈（按：指杨可扬、邵克萍、杨涵），对那段沧桑岁月有更为刻骨铭心的记忆与感慨”。
二、旧书代表了某种文化传统。譬如，旧书中常夹有藏书票，鲁迅先生无疑是引路人，他总计收藏藏书票二十四种，至为珍贵。郁达夫、宋春舫、施蛰存，或介绍、收藏过藏书票；或设计过自己的藏书票。诗人、翻译家孙大雨，赵萝蕤，作家温梓川也都喜欢选择合意的藏书票为己所用。藏书票文化无疑是一种传统。再如连环画，从晚清民国年间的连环画算起已有百年多的历史，连环画旧书也代表了一种文化传统。至于旧书中的书信文本文化、日记文本文化、书衣文化，也都是可贵的文化传统。继承旧书内蕴的文化传统，十分必要。
三、旧书中保留有中华文化中的大量民主性精华。文化有精华、糟粕之分，有的民主性精华占优势；有的封建性糟粕为主导。经过时间和读者筛选留存下来的旧书，其中民主性精华是主要的。孙伏园编辑的《晨报副刊》，鲁迅有不少文章刊于此报。韦泱淘得的《晨报副刊》第100期、第101期，即有何一公的剧本《谁的爱》、孙席珍的《寒食节夜过作家门外》等名文。冒舒湮的《愚昧比贫穷更可怕》，费在山的《缘缘录》，刘金的《笨拙的颂歌》，丁英（丁景唐）编写的《怎样收集民歌》等现已罕见的旧报、旧刊、旧书，虽然出自不同年代的不同作者，都有民主性的精华在。
通过对旧书三个文化层次的介绍和评论，彰显了韦泱旧书的底蕴所在。由此可见，旧书摊、旧书铺、旧书店并不是可有可无的。郑振铎、巴金、阿英、叶灵凤、施蛰存、王辛笛、黄裳、丁景唐等文化名人甘心情愿做淘书人，在旧书摊上弯腰屈背，在书铺、书店里踮脚伸手，淘书不倦，淘书不止，成为淘书者的楷模也绝不是偶然的。
旧书的意义和价值如此，因此，淘书人不同于一般的购物者。从《旧书的底蕴》看出，韦泱的淘书过程是他的文化品位不断提高的过程。起初，他只是作为书籍爱好者的读书人，为满足个人书癖而淘书。不少人对脏兮兮的旧书，避之唯恐不及。它经过几十年、上百年的颠沛流离，纸页泛黄，书脊破损，封面上污渍斑斑，蓬头垢面，实难讨人喜欢。但在爱书成癖的淘书人韦泱看来，“这是旧书难得的旧气，留着时代的烙印，具有珍贵的史料价值”；真读书人徜徉在“一家家旧书店，摩挲着一本本旧书，当是一种幸福”。
而后，韦泱作为学者因写作和研究需要而淘书，进入淘书的中级阶段。这时，韦泱淘书的经验丰富了，眼界高了，什么书有价值，什么书并无多少价值，他一看便知。他淘旧书时，留个心眼，“在地摊的故纸堆中，看看有否值得收藏，或可供写作的参考资料”。杨之华编的《文坛史料》，三版出版于1944年3月，内容按关于鲁迅、作家评传及印象、文坛逸话、文艺社坛史料及附录分类。尤其是第二部分作家评传及印象，是作家眼中的作家，将五十余位当时颇负盛名的作家几乎“一网打尽”。此书对韦泱的写作和研究很有助益，所以，尽管该书缺目录第一页，书尾亦缺七八页之多，品相不佳。少正式封面且缺页的破书，也许会被藏书家与书商不屑一顾，而韦泱却毅然以三十元拿下。为写作和研究而淘书，韦泱淘得孙过庭的《书谱》拓本、于右任著的《标准草书范本千字文》等许多好书。再进一步，韦泱作为大写的“中国人”，为弘扬中华文化而淘书，上升到淘书的高级阶段。他在《旧书的底蕴·后记》中写道：“旧书有历史的沉淀，有岁月的印痕。其丰厚的文化底蕴，是取之不尽的写作源泉。”“我希望这本书尽可能被更多爱书人喜欢。”
来源：公众号善本古籍